Die PKA war/ist die „vergessene" Atomanlage in Gorleben, aber sie wäre die Anlage mit der höchsten Brisanz, würde sie den „heißen Betrieb" aufnehmen. Ursprünglich sollte die PKA als Prototyp das Verpacken von Brennelementen in endlagerfähige Behälter für die sog. "Direkte Endlagerung" von hochradioaktivem Atommüll demonstrieren. Das ist bisher nie der Fall gewesen, doch das ist kein Grund zur Entwarnung, weil die Anlage - wie das Endlagerbergwerk - im Stand-by-Betrieb gefahren wird.

Die PKA ist veraltet und soll abgerissen werden. Die reinen Baukosten betrugen 400 Mio. Euro, die jährlichen Unterhaltungskosten liegen laut Betreiberfirma bei etwa fünf Millionen Euro (Wartung, atomrechtliche Prüfungen und Gutachter). Hier wird wirklich Geld verbrannt, weil die PKA atomrechtlich genehmigt ist, bedarf es der Wartung und atomrechtlicher Überprüfungen, für nichts und wieder nichts, weil die BGZ selbst erklärt hat, dass sie die PKA abreißen möchte.

Einst spielte die PKA für nukleare Infrastruktur in Gorleben eine gewichtige Rolle. Sie fungierte als Bindeglied zwischen Zwischen- und Endlagerung: Brennelemente aus den Castorbehältern sollten zerschnitten und für die Endlagerung in Pollux-Behälter umverpackt werden. Die PKA wurde zu hastig errichtet, denn bis 1999 sollte ursprünglich das Endlagerbergwerk Gorleben den Betrieb aufnehmen. Doch das kam bekanntlich ganz anders.

Am 19. Dezember 2000 erteilte das Niedersächsische Umweltministerium die "dritte atomrechtliche Teilgenehmigung zum Betrieb der Pilot-Konditionierungsanlage Gorleben". Die Genehmigung wurde für alle beantragten Tätigkeiten erteilt. Die Aufnahme der Tätigkeiten wurde allerdings, mit Bezug auf den nicht feststehenden Endlagerstandort für wärmeentwickelnde Abfälle, durch Auflagen eingeschränkt.

Im Bedarfsfall unmittelbar erlaubt ist die Wiederherstellung des Primärdeckeldichtsystems von Transport- und Lagerbehältern für bestrahlte Brennelemente und hochradioaktive verglaste Abfälle aus der Wiederaufarbeitung (Reparaturkonzept).